CCTV发现之旅频道是国内唯一以人文探索、科学揭秘类节目为主的专业频道；频道旨在为观众提供多元化的高品质原创精品纪录片，内容涵盖科学、自然、历史、人文、军事、探险等领域，将给千百万观众带来独一无二的娱乐享受，曲折悬疑的真实故事让观众目不暇接。



    CCTV发现之旅频道创办之初，是隶属中央电视台科教节目制作中心（即北京科学教育电影制片厂）的《发现之旅》栏目，该栏目创办于2001年初，同年7月20日首播，于每周五晚23点30分在中央电视台第一套节目播出，每期时长15分钟。

2002年8月9日开始改为每期30分钟，每年52期，播出时间、频道不变。

 

    《发现之旅》栏目主要制作的是科学探索类纪录片，它的出现填补了当时国内的一个空白，是中国纪录片的精品节目。经过数年的努力，该栏目创作上已经渐入佳境，收视率也基本保持稳定，在普通观众和专业纪录片界都形成了良好的口碑，已成为中国科学探索类纪录片的领头羊，在学界有“科影流派”、“科影现象”和“发现之旅流派”之称，在中国电影出版社出版的《中国科教电影史》一书中，有专门一个章节讲述“科影流派”，《发现之旅》所创作出来的节目已成为中国科学纪录片发展史上的一个里程碑。

 

    2012新年伊始，新版节目在继承优秀人文探索、科学揭秘类节目的基础上，增加了大量的旅游、健康养生、动物奇观等新类型的电视栏目，全天自早7点至次日凌晨1点，18个小时节目滚动播出。